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Mirai 106_ dazzling starship

2004年に設立されたヴァージングループ傘下のVirgin Galactic（ヴァージン・ギャラクティック社）は、今月22日ニューメキシコ州にあるスペースポート・アメリカに於いて、第2世代宇宙船（VSS Unity）の有人テスト飛行を成功させました。

VSS Unityはキャリアー機（VMS Eve）から10：30amに切り離されて、マッハ3（時速約3675km）の速度で高度約89kmの宇宙空間へ上昇し、12：30pmにグライダー飛行により地上へ無事帰還しました。

これは、2014年10月に先号機であるStarshipⅡの試験飛行中に爆発墜落事故で副操縦士が死亡し、また2020年にはロケットエンジンの点火に失敗して中止となったその挫折と苦難を乗り越えての成功でした。

今回のテスト飛行では、パイロット2名を乗せて、可変式の水平尾翼および飛行制御システム等の様々な検証が行われました。

同社は今年の3月に、第３世代StarshipⅢの宇宙船（VSS Imagine）を発表しており、近直に地上滑空試験を開始する予定です。

これが成功して順調に進めば、来年にも弾道飛行で乗客を高度100kmまで送り出し、将来は年間400便の飛行を目指すとしています。

既にファウンダーと呼ばれる750人の乗客が25万ドルの切符を購入しており、ファウンダーは、地上100kｍ超の宇宙空間で無重力状態を約6分間体験できるのだそうです。

近い将来、気軽に安く？宇宙飛行士の仲間入りができる未来がやってくるといいですね…..rangert1